Estudio: este truco mental puede ayudar a romper un clavo

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También puedes probar esta técnica en casa.

Hasta el 30% de las personas se muerden las uñas y es un mal hábito que se ha relacionado con el estrés y la ansiedad. Pero morderse las uñas también es un hábito notoriamente difícil de abandonar, que a menudo requiere terapia para ayudar a las personas a dejarlo. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que existe un truco simple que puede ayudar en el proceso de tratar el hábito de morderse las uñas, y es algo que todos pueden hacer por su cuenta.

El estudio, publicado en JAMA Dermatology, reclutó a 268 personas de entre 18 y 80 años que tenían conductas repetitivas centradas en el cuerpo (BFRB), como morderse las uñas, los labios y las mejillas, hurgarse la piel y la tricotilomanía (pelo). tracción). A la mitad del grupo se le entregó un manual que describía una técnica de reemplazo de hábitos que implicaba tocar suavemente su piel; A la otra mitad le dijeron que estaban en lista de espera para un programa que les enseñaría esta técnica.

Después de seis semanas, los investigadores encontraron que el 54% de las personas en el grupo de la técnica de reemplazo de hábitos dijeron que sus BFRB habían mejorado. En comparación, sólo el 20% de las personas del grupo de control experimentaron las mismas mejoras. En general, las personas que se mordían las uñas tenían mayores probabilidades de éxito.

Los investigadores concluyeron que su estudio "demuestra provisionalmente que el reemplazo de hábitos es una estrategia de autoayuda factible y eficaz contra los BFRB, especialmente para morderse las uñas".

¿Pero por qué? ¿Y cómo funciona esta técnica exactamente? Esto es lo que necesita saber.

Para entender por qué este truco puede ayudar, es importante repasar por qué las personas se muerden las uñas (y se rascan la piel o se tiran del cabello) en primer lugar.

"Morderse las uñas y rascarse la piel son muy comunes", dice el dermatólogo Gary Goldenberg, MD, con sede en Nueva York. "Muchos pacientes admiten hacer una o ambas cosas, especialmente durante períodos de mucho estrés y ansiedad".

La mayoría de las personas con el hábito de morderse las uñas comienzan durante la niñez y, por lo general, es un mecanismo de afrontamiento para lidiar con el estrés, los nervios, la ansiedad o el aburrimiento, dice Thea Gallagher, Psy.D. profesor clínico asistente de psicología en NYU Langone Health y copresentador del podcast Mind in View. Pero si bien muchas personas dejan de morderse las uñas con la edad, otras pueden desarrollar un hábito grave e incontrolable de morderse las uñas, y este es uno de los BFRB más comunes, dice UCLA Health.

"A menudo es un comportamiento para tranquilizarse", dice Gallagher. "Tiene una función y un propósito y, a menudo, puede distraerte de algo estresante en tu vida".

Básicamente, el truco consiste en intentar reemplazar un hábito que implica el uso de las manos por otro, dice Gallagher. "Se trata de intentar reconfigurar el cerebro para que haga algo que pueda ser tranquilizador pero no autolesivo", afirma. "He tenido pacientes que usan cosas como anillos de acupresión o juguetes inquietos para ayudarlos a tener algo positivo que hacer con sus manos que no les cause daño en el futuro".

La idea de reemplazar un hábito por otro “ha sido durante mucho tiempo parte de muchos enfoques cognitivo-conductuales integrales para el cambio de comportamiento y hábitos”, dice Ashley Arens, Ph.D., psicóloga y profesora clínica asistente en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. . "Muchas personas encuentran éxito en el cambio de hábitos cuando aumentan la conciencia del comportamiento no deseado, reconocen cuándo surgen los impulsos de realizar el comportamiento y se comprometen a participar en un comportamiento alternativo o competitivo en lugar del comportamiento no deseado", dice.

Desafortunadamente, si no se controla, morderse las uñas puede provocar una serie de problemas potenciales. "Puede causar una inflamación leve y duradera de la matriz de la uña", dice el Dr. Goldenberg. "Esto puede provocar deformidades en las uñas e incluso cicatrices". También puedes desarrollar una infección debajo o alrededor de la uña, dice.

Los BFRB, como morderse las uñas, también pueden tener un aspecto de placer, dice Gallagher. "Puede terminar sintiéndote bien o tu cuerpo lo espera con ansias", dice. "Algunas personas pueden experimentar un aumento de dopamina porque están entusiasmadas con la experiencia, pero también con la función y el propósito que tiene: distraerte de algo estresante en la vida". Acariciar suavemente tu piel puede ayudar a reemplazar algún aspecto de ella, dice Gallagher.

Algunas variaciones del truco hacen que las personas se cubran los dedos, y eso puede ayudar, dice Lily Brown, Ph.D., directora del Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad en Psiquiatría de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. "Cualquier comportamiento que cree una barrera física al hábito probablemente sea útil", afirma.

Al principio, el truco consiste en acariciar la piel, pero a los investigadores se les ocurrieron varias variaciones que las personas pueden probar. Entre ellas se incluyen hacer círculos suavemente con los dedos índice y medio, golpear suavemente con los dedos medio e índice contra el pulgar, acariciar los antebrazos y hacer círculos con las yemas de los dedos en la palma de la mano.

(Vale la pena señalar: los investigadores hicieron un video que demuestra las técnicas en caso de que quieras probarlas).

Los investigadores enfatizan en el estudio que es poco probable que su truco ayude a detener el hábito de morderse las uñas, así como la terapia cognitivo-conductual, el estándar de oro para tratar los BFRB. Sin embargo, dicen que podría ayudar a las personas que están esperando una cita con un proveedor de atención de salud mental o servir como tratamiento adicional para personas entre citas.

Hay algunas cosas diferentes que puedes probar, tanto desde una perspectiva física como de salud mental, si estás luchando por dejar el hábito de morderse las uñas. La Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) recomienda hacer lo siguiente:

"Como ocurre con cualquier hábito, la modificación del comportamiento es difícil y puede tardar mucho tiempo en funcionar", dice el Dr. Goldenberg. "Morderse las uñas es a menudo un comportamiento compulsivo para los pacientes", dice el Dr. Joshua Zeichner, director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Hospital Mount Sinai. “Este es un comportamiento que saben que no deberían hacer, pero que no pueden detener. A menudo remito a mis pacientes a psiquiatras y psicólogos para que me ayuden”.

Algunas personas pueden romper el hábito de morderse las uñas probando los trucos anteriores, así como una técnica de reemplazo de hábitos como la del estudio, dice Arens. "Sin embargo, otros pueden necesitar un enfoque de tratamiento más integral para abordar completamente todos los aspectos (situacionales, cognitivos, emocionales y conductuales) que pueden estar relacionados con el mal hábito", dice.

Si tiene dificultades para morderse las uñas y no ha podido dejar de hacerlo, Gallagher recomienda comunicarse con un proveedor de atención de salud mental. Deberían poder ayudarle a encontrar un plan de tratamiento personalizado que funcione para usted.

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