La Copa Mundial Femenina Matildas de Clare Hunt surge de la nada durante años

Marissa Lordanic se encuentra con Emily, una fanática de Matildas a quien le regalaron la camiseta de Sam Kerr después de la victoria de Australia por 4-0 contra Canadá. (1:05)

Han pasado 169 días desde que Clare Hunt debutó con las Matildas.

Parece trillado hablar una vez más sobre el impacto que ha tenido en esta defensa australiana en tan poco tiempo, pero ha sido gigantesca.

No había garantías de que Hunt alguna vez saldría del ciclo de lesión-rehabilitación-regreso para tener su oportunidad en la selección nacional.

En vísperas del Mundial, la jugadora de 24 años explicó lo horrible que fue su racha de lesiones.

"En el transcurso de cinco años, tuve siete cirugías", dijo. "Muchos de ellos eran de larga duración, por lo que el mínimo era de cuatro a seis meses de rehabilitación.

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"Tuve tres cirugías en una rodilla sólo para solucionar un problema, así que me llevó alrededor de dos años. Así que creo que siempre fue como prepararme para completar una rehabilitación, sentirme muy bien al respecto, jugar algunos partidos, volver a la normalidad". uno.

"Y sentí que lo había hecho siete veces seguidas, y nunca tuve consistencia. Nunca sentí que podía expresarme como futbolista.

"Era más conocido por lo bien que me rehabilité y eso es realmente frustrante cuando no quieres ser rehabilitador".

Finalmente las nubes se abrieron para Hunt. Una buena temporada de la A-League Women con Western Sydney le permitió jugar de manera constante y una gran dosis de buena suerte hizo que las lesiones no fueran un factor por primera vez.

Desde su debut en febrero contra la República Checa, Hunt no se ha perdido ni un solo partido de las Matildas. Serían pocos los jugadores australianos que hayan disfrutado de una mejor racha de partidos para abrir su carrera en la selección. Para Hunt, un tercio de sus apariciones en la selección nacional han sido en la Copa Mundial Femenina.

Cuando ves jugar a Hunt, no sorprende que le haya ido tan bien o que se haya adaptado tan rápido como lo ha hecho. Lo que tal vez resuma cómo practica su fútbol es una foto publicada en el Instagram de su compañera de equipo Alanna Kennedy luego de la victoria de Matildas contra Canadá.

De izquierda a derecha, Steph Catley, Hayley Raso y Kennedy celebran uno de los goles de Raso. Al lado de Kennedy, a la derecha, está Hunt. Sus dos dedos apuntan a sus sienes en una señal universalmente entendida de "concentración".

Ese es el tipo de jugador que Hunt es en el campo. Eso no quiere decir que no se haya divertido o no haya celebrado el éxito de su equipo. El punto es más bien que este veterano de nueve juegos no está aquí para perder el tiempo. Se nota en su forma de defender, eliminando las ocasiones con una actitud sensata. Se nota incluso en la forma en que habla de su papel en este Mundial, teniendo en cuenta de dónde viene.

"Para mí, no hay mucha diferencia entre los amistosos internacionales y la Copa del Mundo, aparte de la ocasión en sí. Sólo me concentro en los partidos que tengo entre manos y, independientemente del rival, hago mi trabajo para permitir que el equipo triunfe. Simplemente disfruto exponiéndome y tomándome todo con calma", dijo a los medios.

La combinación de Hunt y Kennedy en el corazón de la defensa, respaldados por Mackenzie Arnold en la portería y flanqueados por Steph Catley y Ellie Carpenter ha sido puesta a prueba en lo que va de la Copa del Mundo. Pero, salvo los errores contra Nigeria, la madurez y la compostura del quinteto defensivo han sido una parte crucial para que Australia avanzara a las fases eliminatorias.

Ha sido tan eficaz que ha permitido a Clare Polkinghorne rehabilitarse y recuperarse de la fascitis plantar. Al hablar de su tocaya menor, Polkinghorne, al igual que el resto de las Matildas, elogió fuertemente a Hunt.

"Clare, desde su primer partido, simplemente se ubicó como si hubiera estado allí durante años. Así que sí, no me sorprende en lo más mínimo cómo manejó la Copa Mundial y jugó junto a [Alanna Kennedy]", dijo.

"Ambos son jugadores fantásticos y realmente se alimentan de la energía del otro. Así que para mí, es bastante bueno sentarme y verlos hacer lo que hacen. Y sí, es bastante bueno para mí entrar cuando hay tres a cero". arriba. Sigue adelante con eso."

Hay muchas similitudes entre las Claras. Algo que ha resultado inmensamente tranquilizador para los aficionados australianos. Cuando se le preguntó si veía el parecido, Polkinghorne respondió al estilo típico de Clare.

"Ella es mucho mejor que yo", se rió.

"Pero sí, ella es sólida. Será el futuro de esta línea defensiva y no podría estar más orgulloso de ella. Es realmente fantástica".