Steve Clarke se quita los grilletes en 'top'

El técnico escocés ha sido retratado a menudo como alguien seguro y tal vez cauteloso hasta el extremo. Si bien sería exagerado decir que está cambiando el hábito de su vida (y por qué debería hacerlo, ya que sus métodos claramente están funcionando), había una clara impresión de que se estaba liberando un poco en la víspera de su gran día.

Nos esperan otras fechas importantes, siendo la más urgente de todas el partido de clasificación del Grupo A para la Eurocopa 2024 del próximo viernes contra Chipre en Larnaca. Inusualmente, eclipsa un choque contra Inglaterra cuatro días después.

Este último partido no es un partido de clasificación, pero Escocia desearía que lo fuera. Esperarán haber reservado su billete a Alemania el próximo verano cuando comiencen contra el equipo de Gareth Southgate en un partido para conmemorar el 150 aniversario de la Asociación Escocesa de Fútbol.

De hecho, si Noruega-Georgia termina en empate esa misma noche, siempre que Escocia y España ya hayan sumado tres puntos en Chipre y Georgia respectivamente, habrá una fiesta en el sur de Glasgow (de hecho, en todo el país), sea cual sea el resultado. resultado contra Inglaterra.

Los escoceses sólo pueden concentrarse en lo que pueden hacer: vencer en primera instancia a la Chipre de Temuri Ketsbaia en Larnaca. Necesitan goles, de ahí el anuncio de lo que Clarke describió como un equipo “equipado con los mejores”.

Hay cinco delanteros, incluido el que regresa Che Adams. Además de esto, el mediocampista ofensivo Elliot Anderson fue nombrado por primera vez en la selección absoluta después de haber decidido no cambiar su lealtad a Inglaterra. Según Clarke, el jugador del Newcastle United, de 20 años, se sintió "valorado" por Escocia.

También suponen una amenaza de gol desde el centro del campo Lewis Ferguson, que marcó para el Bolonia contra la Juventus el domingo por la noche, y John McGinn. Stuart Armstrong es otra persona con la capacidad de lastimar a los equipos en el último tercio.

No nos olvidemos tampoco de Scott McTominay, que según se informa actualmente está en el radar del Bayern de Múnich. Se ha convertido en el equivalente de Ally McCoist en los últimos tiempos y tiene cinco goles a su nombre en sus últimos cuatro partidos internacionales, incluido un doblete contra España.

Un Clarke (más audaz) ha optado por reforzar las áreas de ataque, que es una de las razones por las que el lateral izquierdo del Celtic Greg Taylor no figura. El técnico convocó a 11 defensores en su última convocatoria para los partidos contra Noruega y Georgia. Considera que esta vez sólo se necesitan ocho. Dominic Hyam, Ross McCrorie y el lesionado Liam Cooper también están ausentes.

Sobre el tema de Taylor, Clarke insistió en que la forma actual no fue un factor en su decisión. "Si te fijas, probablemente he jugado un poco con más delanteros de los que normalmente hago porque quiero ir a Chipre y ganar el partido", dijo.

“Así que me he vuelto muy pesado. Pero siempre tengo una buena cobertura en la zona del lateral izquierdo. Obviamente tengo a Kieran (Tierney), Andy (Robertson), mientras que Aaron Hickey puede ir allí si es necesario.

"Hablé con Greg, está bien", añadió. "No está muy lejos de la selección. Si me lesiono en una de esas posiciones defensivas, entonces podrá estar en el equipo antes de que nos encontremos".

Los anuncios de la plantilla de Clarke suelen tener lugar los martes, pero en reconocimiento de que el técnico cumplió 60 años, la conferencia de prensa se adelantó 24 horas para permitirle tener algo de tiempo en casa. Incluso se sirvió algo de pastel.

Discreto podría ser su segundo nombre, por lo que no sorprende saber que Clarke no está planeando una fiesta extravagante para conmemorar el logro de tal hito. “Seremos sólo yo y mi esposa teniendo una comida tranquila, nada especial”, dijo. Su esposa, Karen, cumplirá 60 años el próximo mes.

Clarke simplemente está feliz de seguir trabajando en una ocupación que es inestable. Los directivos van y vienen. Uno fue despedido ayer por el Charlton Athletic. Lee Johnson, el técnico del Hibs, ni siquiera ha durado lo suficiente para llevar a su equipo al partido de vuelta de una glamurosa eliminatoria europea contra el Aston Villa.

Nombrado en mayo de 2019, Clarke ha firmado un nuevo contrato que le llevará al Mundial de 2026, cuando tendrá 62 años. Pero nos estamos adelantando demasiado.

"¿No puedes simplemente dejarme disfrutar de mi último día cuando tenga 50 años?" Clarke sonrió ayer. "¡Realmente no quiero tener 60 años!

"Siempre pienso dejar reflexiones para cuando me jubile", añadió. "O, si eres Roy (Hodgson), si te jubilas. Algunos gerentes simplemente continúan. Cumplir 60 años es obviamente un hito, pero es uno que preferiría no alcanzar si soy honesto".

En los tiempos modernos, sólo Jock Stein, Craig Brown y Gordon Strachan han cumplido 60 años siendo entrenador de Escocia. Ciertamente es digno de mención, cualquiera que sea el disgusto de Clarke por armar un escándalo.

Debe haber momentos en los que contempla este capítulo más reciente de su vida, aunque diga lo contrario. Seguramente se permite enorgullecerse de estar al mando de la selección nacional en medio de tal optimismo, en gran parte creado por su propia gestión prudente. Quizás más tarde hoy podría permitirse ese capricho, tal vez mientras agarraba un trago.

Dos victorias el próximo mes harían su sexta racha consecutiva y significarían haberle quitado el cuero cabelludo al viejo enemigo. Nada mal para alguien que sufrió cuatro derrotas en sus primeros cinco partidos, dos de ellas por margen de 4-0, y que tal vez temía quedar fuera de juego mucho antes de cumplir 60 años.

"Escuche, no tengo ninguna queja sobre dónde estoy en este momento", dijo. “Pero también entiendo muy bien el fútbol y puede cambiar muy rápidamente. Me mantendré concentrado e intentaré sumar puntos y tratar de hacer que el país tenga el mayor éxito posible”.